La misión parece ir de acuerdo con el plan.
Zhurong es el primer rover de China en aterrizar en otro planeta. Como parte de la misión Tianwen-1 a Marte realizada por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), el rover ha estado en el planeta rojo durante más de tres meses. Para celebrar el logro, China publicó una serie de impactantes fotografías de la superficie marciana.
Hasta ahora, el rover ha recorrido algo más de 1 kilómetro y ya ha superado sus objetivos iniciales. Solo se esperaba que operara en Marte durante tres meses, por lo que todo lo que logre a partir de ahora es una ventaja.
El objetivo principal del rover es observar la geología y la atmósfera marcianas, inspeccionando los minerales y rocas que encuentra, así como el suelo y el hielo (en caso de que lo encuentre). El rover también está equipado para probar la atmósfera marciana.
El rover está inspeccionando un área geológica llamada Utopia Planitia, la cuenca de impacto más grande conocida en el sistema solar, con un diámetro estimado de 3300 km. Aquí también es donde el módulo de aterrizaje Viking 2 aterrizó y comenzó a explorar en 1976.
Sin embargo, el orbitador tendrá que pausar su exploración en un par de semanas, cuando Marte y la Tierra estén en lados opuestos del Sol (casi en línea recta). Durante este período, llamado conjunción solar de Marte, se interrumpirán las comunicaciones con el rover.
Pero es poco probable que esto ponga fin a la misión del rover, ya que todo parece ir bien hasta ahora. Además, la misión Tianwen-1 Mars también consta de un orbitador que seguirá dando vueltas alrededor de Marte. El orbitador ya ha estado en su lugar durante más de 400 días.
Las ambiciones de China de establecerse como una auténtica potencia espacial parecen más serias que nunca. Después de lanzar el primer módulo en su nueva estación espacial y lanzar astronautas en el módulo , China está enfocando gran parte de sus esfuerzos espaciales en la luna, pero también tiene sus ojos en otros objetivos, como Marte.
Para aquellos de nosotros ansiosos por aprender más sobre el sistema solar, esta nueva carrera espacial parece un placer.
Al mismo tiempo que el rover Zhurong está llevando a cabo su misión, el rover estadounidense Perseverance también está explorando Marte, con objetivos mucho más ambiciosos. Para empezar, se espera que la perseverancia dure al menos unos años en Marte, y con más de una tonelada, eclipsa los 240 kilogramos (529 libras) de Zhurong. Perseverance también está equipado con sensores cada vez más diversos, capaces de estudiar Marte con más detalle. También lo acompaña el helicóptero Ingenuity , el primer objeto hecho por el hombre que despega sobre un planeta extraño . El ingenio también ha recorrido más de 2,67 km (1,66 millas) en vuelo, acompañando a Perseverancia, que cubrió 1,97 km (1,22 millas).
Todavía hay una gran brecha entre los programas espaciales de EE. UU. Y China, pero con un gasto sin precedentes y mucho que demostrar al mundo, China está ansiosa por cerrar esa brecha.