Los reporteros identificaron las piezas, desde India hasta Italia y Egipto, en el museo más grande de América del Norte. ¿Qué significan los hallazgos para el futuro del Met y el futuro de todos los museos?
En el pueblo de Bungmati, Nepal, sobre un antiguo manantial, se alzan dos santuarios de piedra y un templo. Uno de esos santuarios tiene un gran agujero donde solía estar una estatua de Shreedhar Vishnu, el dios protector hindú. Tallado por maestros artesanos hace casi mil años, el dios de piedra arenisca estaba flanqueado por la diosa hindú Laxmi y el semidiós alado Garuda y se considera una figura protectora. Durante muchos años, los miembros de la comunidad local cuidaron y adoraron cuidadosamente al ídolo.
“Cuando las mujeres comenzaban con los dolores de parto, nuestros mayores solían venir a poner aceite de mostaza en la estatua de Shreedhar Vishnu para que las mujeres que daban a luz estuvieran seguras y el parto fuera fácil”, recordó Krishna Bhakti Mali, una mujer de 53 años. antiguo residente de Bungmati.
En algún momento a principios de la década de 1980, esa tradición terminó abruptamente cuando los ladrones se llevaron la estatua de 20 pulgadas. El vecino de Mali, un hombre llamado Buddha Ratna Tuladhar, recordó cómo la comunidad estaba “abrumada por la melancolía” por su pérdida.
“Seguíamos esperando que la estatua fuera restaurada, pero nunca lo fue”, dijo.
Aproximadamente una década después del robo, y al otro lado del mundo, un rico coleccionista estadounidense donó la estatua al famoso Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. Allí permanecería durante casi 30 años hasta que una cuenta anónima de Facebook llamada Lost Arts of Nepal la identificó, en 2021. Aunque desde entonces el Met retiró la estatua de su colección pública, lo que indica que pronto podría ser devuelta, el daño a la comunidad de Bungmati ya estaba lista.
“Nepal tiene una religión viva donde estos ídolos son adorados activamente en los templos. La gente les reza y los saca durante los festivales para las ceremonias”, dijo Roshan Mishra, voluntario de la Campaña de Recuperación del Patrimonio de Nepal, una coalición formada para restaurar el patrimonio perdido del país. “Cuando se roban las reliquias, esos festivales se detienen. Cada estatua robada erosiona nuestra cultura. Nuestras tradiciones se desvanecen y finalmente se olvidan”.
En el comercio de antigüedades, la reputación del Met ha comenzado a erosionarse. En los últimos dos años, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y sus socios de medios han informado sobre las prácticas de adquisición del Met , a menudo en relación con un tesoro de artículos obtenidos de Camboya en una época en que el patrimonio cultural de ese país se vendió al por mayor a los más altos postor.
Imagen: a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
Un examen más amplio de la colección de antigüedades del Met, realizado por ICIJ, Finance Uncovered y otros socios de medios en los últimos meses, plantea nuevas preocupaciones sobre el origen del inventario de estatuas antiguas, frisos y otras reliquias del museo.
Lo que el Met decida hacer con respecto a estas preocupaciones tendrá consecuencias más allá del museo y puede influir en lo que el público puede esperar de los museos de todo el mundo.